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俺の姿に気づいた彼女が駆け寄ってくる。彼女は中背ながらスタイルがいい。襟ぐりの深いカットソー、肩にかけられたカーディガン、ラインの綺麗なワイドパンツ、控えめなパイソン柄のパンプス、そのどれもがバランスがよく、とてもクールだ。挨拶を終えて歩き出すと、彼女はおもむろに口を開いた。
「白シャツ、爽やかでいいですね」
Ｔシャツにしないでよかった、と俺は胸を撫で下ろした。
背伸びした感じは好きじゃないといっていたが、ハンバーガーはセレクトミスだったか。
それとも、体調でも悪いのだろうか。女性はホルモンバランスが崩れると食べ物の味が分からなくなって、食欲がなくなると聞いたことがある。いづれにしても、今日は格闘技の話をしていてもどこか楽しそうじゃない。時折見せる彼女のぎこちない笑顔は、俺を不安にさせるには十分すぎた。そんな折に、彼女は意外な発言をした。
「……あの、お酒でも飲みませんか？」
俺は一瞬驚いたものの、同時にまだこれからじゃないか、と気を取り直すことができた。
「いいね。友達が店長やってる店があるんだけど、そこでもいい？」
「ええ、どこへでも」
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その店は、渋谷からも青山からも少し外れたところにあったので、歩いていくには少し遠かったが、その距離と時間を快く受け入れてくれた彼女を見るのは嬉しかった。ただ、会話は単発的で始終彼女の顔色をうかがうことを余儀なくされた。しかも、歩いていると時々彼女の小指が触れるために、心は落ち着かない。そのほっそりとした手のことを考えると、自然に息が詰まった。とにかくもう、手をつなぎたい気持ちでいっぱいだった。
「風、気持ちいですね」と彼女は言った。
静かな夏の夜の風が彼女の艶やかな髪をなびかせている。何か言おうと思えば思うほど、言葉は喉につかえてなかなか出てこない。ただ、この空気を保つにはまだバーへの距離はありすぎる。俺は、苦し紛れに最近やり始めた筋トレの話を切り出した。彼女は、面白くもつまらなくもないという感じで相槌を打っている。多分、俺の焦りは彼女に伝わってしまっている。でも、この感じなら大丈夫だ、と自分に言い聞かせた。俺は勢いに任せて格闘技を見にいこうと誘い、彼女の手を軽く握った。ひんやりとしていて、小さくて、とても柔らかい彼女の手は、抵抗せずに俺の手の平に収まってくれたようだった。俺は安心して、そっと溜息をついた。
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青木勇気
名刺には「フリーライター」とあるが、実際は自称・他称ともに売れない小説家、もしくは地味なコピーライターだったりもする。
休日（というか、ある意味毎日が休日）は、趣味のフットサルに明け暮れる。
最近ハマっているのは、セガフレードの「ブラッディオレンジグラニータ」。
著書に『梨花、』（新風舎）がある。 |
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